Bei der IIHF Junioren-Weltmeisterschaft haben sich die Vereinigten Staaten mit einem beeindruckenden 7:2-Sieg über Lettland ins Halbfinale gespielt. Gabe Perreault, der Erstrundenpick der New York Rangers aus dem Jahr 2023, führte die Mannschaft mit zwei Toren und einem Assist an. Perreaults Reihe mit den 18-jährigen Will Smith (San Jose’s Nr. 4) und Ryan Leonard (Washington’s Nr. 8) kam auf drei Punkte.
Die USA treffen nun im Halbfinale auf Finnland, wo es um das goldene Ticket für das Meisterschaftsspiel geht.
Derweil musste der Turnierfavorit Kanada eine überraschende Niederlage gegen die Tschechische Republik einstecken. Das kanadische Team, das bei den letzten beiden Junioren-Weltmeisterschaften und bei drei der letzten vier Turniere den Sieg errungen hatte, musste im Viertelfinale eine schmerzhafte 2:3-Niederlage hinnehmen. Den Siegtreffer erzielte Jakub Stancl, ein Nachwuchsspieler der St. Louis Blues, mit nur 11,7 Sekunden Restspielzeit.
Kanada dominierte das Spiel für den Großteil der letzten 40 Minuten, aber Stancls Schuss wurde von Kanadas Verteidiger Oliver Bonk, dem Sohn des ehemaligen NHL-Stürmers Radek Bonk, abgefälscht und schlug den kanadischen Torwart Mathis Rousseau.
Owen Beck, der einzige verbliebene Spieler des kanadischen Teams, das 2023 die Weltmeisterschaft gewann, zeigte sich fassungslos über die Niederlage und sagte, man wisse nicht, wie man sich den Sieg entgehen lassen konnte, insbesondere nachdem man einen Zwei-Tore-Rückstand aufgeholt hatte.
Das unerwartete Ergebnis versetzte den kanadischen Kapitän Fraser Minten und seine Mannschaftskameraden in Unglauben. Minten drückte seine Gefühle aus und sagte, dass es sich ein bisschen so anfühlte, als würde die Welt untergehen. Er erwähnte auch die unglaubliche Chance, die dieses Ereignis für ihre Karrieren darstellt, und betonte die Ungewissheit, noch einmal die Chance zu bekommen, ihr Land zu vertreten oder auf einer solch globalen Bühne zu spielen.
Die Niederlage Kanadas öffnet anderen Nationen die Tür zum Titelgewinn und markiert das Ende einer dominanten Ära im Welt-Junioren-Eishockey.
Die Halbfinalbegegnungen stehen nun fest. Gastgeber Schweden hat sich mit einem 3:2-Sieg in der Verlängerung gegen die Schweiz durchgesetzt und trifft nun auf die Tschechische Republik. Auf der anderen Seite setzte sich Finnland in der Verlängerung mit 4:3 gegen die Slowakei durch und steht damit im Halbfinale gegen die Vereinigten Staaten.
Während sich das Turnier seinem Höhepunkt nähert, sind die Fans auf der ganzen Welt gespannt, wer der neue Juniorenweltmeister wird. Das unerwartete Ausscheiden Kanadas hat die Spannung nur noch erhöht und macht die bevorstehenden Begegnungen umso spannender, wenn die Teams um den begehrten Titel und einen Platz in der Geschichte des Turniers kämpfen.
