Die Pittsburgh Steelers sicherten sich am Monday Night Football im Acrisure Stadium einen hart erkämpften 26:18-Sieg gegen die New York Giants. Eine Mischung aus Verteidigung, magischen Spezialteams und rechtzeitigen offensiven Spielzügen machte den Unterschied in einem Spiel, das bis zum Schluss eng blieb.
Der Showdown begann langsam, wobei sich beide Teams stark auf ihre Kicker verließen. Chris Boswell und Greg Joseph erzielten jeweils drei Field Goals, so dass es mit einem 9:9 in die Halbzeit ging.
Austin III begeistert die Steelers mit elektrisierenden Spielzügen
Das Momentum änderte sich 4:38 Minuten vor Ende des dritten Viertels, als Calvin Austin III einen Punt Return über 73 Yards für einen Touchdown fing. Er war noch nicht fertig. Im nächsten Drive fing Austin einen 29-Yard-Pass von Russell Wilson und baute damit die Führung von Pittsburgh aus.
Nach Angaben der NFL war Austin erst der zweite Spieler in drei Saisons, der im selben Spiel sowohl einen Receiving-Touchdown als auch einen Punt Return-Touchdown erzielte. Der andere Spieler, dem dies gelang, war Kalif Raymond, dem dies am Sonntag zuvor mit den Detroit Lions gelungen war.
Nach dem Spiel lobte Steelers Linebacker Alex Highsmith die Entschlossenheit von Austin. „Ich bin zu ihm gegangen, nachdem er den Touchdown erzielt hatte, und habe ihm gesagt, dass es nur eine Frage der Zeit sei und ich wusste, dass er ihn bald bekommen würde“, erzählte Highsmith. „Er reißt sich den Arsch auf, er ist bescheiden und ein toller Kerl. Zu sehen, wie er heute diese beiden Touchdowns erzielt hat, war großartig.“
Giants mühen sich ab, ein Comeback zu feiern
Die Giants versuchten, schnell mit einem brillanten 45-Yard-Touchdown-Lauf von Rookie Tyrone Tracy Jr. zu antworten. Ihr Versuch einer Two-Point-Conversion scheiterte jedoch aufgrund einer Verwirrung, die Quarterback Daniel Jones frustrierte, da Malik Nabers getackelt wurde, bevor er ein Spiel machen konnte.
Pittsburgh gab den Giants eine weitere Chance, als Wilson an der eigenen 34-Yard-Linie fumbelte, aber TJ Watt erzwang mit einem Strip-Sack einen Fumble von Jones und übergab den Ball wieder an die Steelers. Die Defense der Giants erzwang einen Punt, um Jones eine letzte Chance auf Wiedergutmachung zu geben, doch sein Pass wurde von Steelers Cornerback Beanie Bishop Jr. abgefangen und besiegelte den Sieg von Pittsburgh.
Steelers verlängern Siegesserie hinter Wilson
Russell Wilson setzte sein starkes Spiel als neuer Starting Quarterback fort und brachte 20 von 28 Pässen für 278 Yards an, darunter den Touchdown zu Austin. Najee Harris trug mit 114 Rushing Yards bei 19 Carries zur ausgeglichenen Offensive der Steelers bei.
Pittsburgh steht mit 6-2 Punkten an der Spitze der AFC North und geht mit einer Siegesserie von drei Spielen in die Karenzwoche. Trotz des Erfolges betonte TJ Watt, dass man sich weiterhin konzentrieren müsse. „Wir machen uns (nicht) nur Gedanken über das Gesamtergebnis. Es gibt Dinge, die wir jede Woche korrigieren und verbessern können“, erklärte Watt. „Wir haben ein Freilos und können nicht einfach in den Urlaub fahren. Wir müssen einen Weg finden, um uns zu verbessern.“
Die Giants haben einen schweren Weg vor sich
Die Bilanz der Giants fällt nach dieser Niederlage auf 2-6. Sie werden sich in Woche 9 auf die Washington Commanders vorbereiten und hoffen, dass sie ihre Saison noch drehen können, bevor es zu spät ist.
Die Steelers werden ihre Karenzwoche nutzen, um ihre Leistung zu verfeinern und auf ihrem Schwung aufzubauen, während sie ihre Playoff-Ambitionen verfolgen.
