Der linke Flügel der Tampa Bay Lightning, Cole Koepke, hat einen bedeutenden Schritt in Richtung persönliche Sicherheit getan, indem er sich während der Spiele einen Nackenschutz zugelegt hat, der sowohl die Eishockeygemeinde als auch die Sicherheitsbefürworter aufrüttelt. Diese Entscheidung folgt auf den tragischen Vorfall von Adam Johnson, einem ehemaligen Spieler der Pittsburgh Penguins und Absolventen der University of Minnesota-Duluth, der bei einem Spiel in Großbritannien von einer Schlittschuhkufe getroffen wurde und dabei tödliche Halsverletzungen erlitt.
Die Eishockeywelt wurde im vergangenen Monat erschüttert, als bekannt wurde, dass Johnson an den Folgen einer schweren Verletzung, die er sich während eines Spiels zugezogen hatte, verstorben war. Der Vorfall hat nicht nur für eine düstere Stimmung im Sport gesorgt, sondern auch die Diskussion über die Notwendigkeit verbesserter Sicherheitsmaßnahmen für Spieler neu entfacht.
Koepke, der auf dem Weg zu einem Zweitligaspiel mit Syracuse aus der AHL war, wurde von einem Freund über den erschütternden Vorfall informiert. Als er erfuhr, dass jemand aus seiner eigenen Collegezeit einem solchen Unfall zum Opfer gefallen war, hat Koepke sofort eine Sicherheitsmaßnahme ergriffen, die seiner Meinung nach einen solchen Verlust in Zukunft verhindern könnte.
Obwohl die NHL die Verwendung von Nackenschützern nicht vorschreibt, ist Koepke der erste Spieler der Lightning, der diese Ausrüstung verwendet. Sie ähnelt einem Rollkragenpullover und soll den Nackenbereich vor möglichen Verletzungen durch Schlittschuhkufen schützen. Die Einführung des Nackenschutzes durch Koepke steht für sein persönliches Engagement für die Sicherheit, das durch den Verlust eines Gleichgesinnten in diesem Sport angestoßen wurde.
Die Reaktion ist nicht auf Koepke allein zurückzuführen. Johnsons ehemaliges Team, die Nottingham Panthers, und andere Spieler in der Elite Ice Hockey League haben nach dem Vorfall ebenfalls einen Nackenschutz eingeführt. Die Liga hat ihre Spieler nachdrücklich ermutigt, die Verwendung von Nackenschützern in Erwägung zu ziehen und die Sicherheit der Spieler zu betonen.
Eine Obduktion bestätigte, dass Johnsons Tod in der Tat die Folge der Nackenverletzung durch den Schnitt der Schlittschuhkufe war, was die Gefahren unterstreicht, denen Spieler auf dem Eis ausgesetzt sind. Die Eishockeygemeinde hat ihre Trauer über den Verlust von Johnson zum Ausdruck gebracht, der nicht nur für sein Talent auf dem Eis, sondern auch für seinen Charakter abseits des Eises in Erinnerung geblieben ist.
In der Vergangenheit gab es in der NHL immer wieder Beinaheunfälle. Der bemerkenswerteste war der Vorfall mit Buffalo-Torwart Clint Malarchuk im Jahr 1989, der eine ähnliche Verletzung am Hals nur dank eines schnellen medizinischen Eingriffs überlebte. Solche historischen Vorfälle verleihen den laufenden Diskussionen über die Sicherheit von Spielern und den potenziellen Nutzen von zusätzlicher Schutzausrüstung zusätzliches Gewicht.
Koepkes Entscheidung, einen Nackenschutz zu tragen, ist mehr als nur eine persönliche Entscheidung; es ist ein Statement, das durchaus einen Präzedenzfall für andere in der Liga schaffen könnte. In Anbetracht der jüngsten Ereignisse wächst die Meinung, dass mehr Spieler Nackenschützer als Standardteil ihrer Ausrüstung verwenden sollten.
Während die Eishockey-Gemeinschaft den Verlust von Adam Johnson betrauert, sucht sie auch nach Maßnahmen, die solche Tragödien in Zukunft verhindern könnten. Koepkes Entscheidung, einen Nackenschutz zu tragen, zeugt von den Auswirkungen, die Johnsons Tod auf den Sport und seine Spieler hatte, und markiert möglicherweise den Beginn einer neuen Ära der Eishockeysicherheit.
