Australien will ein Mindestalter für die Nutzung sozialer Medien einführen, um die geistige und körperliche Gesundheit von Kindern zu schützen. Der von Premierminister Anthony Albanese eingebrachte Vorschlag zielt darauf ab, den negativen Einfluss von Online-Plattformen auf junge Menschen zu verringern und mehr körperliche Aktivitäten und Erfahrungen in der realen Welt zu fördern.
Die Idee von Altersbeschränkungen hat eine Debatte ausgelöst, vor allem unter Verfechtern digitaler Rechte, die befürchten, dass dadurch schädliche Aktivitäten in weniger regulierte Online-Bereiche verlagert werden könnten. Um diese Bedenken auszuräumen, hat die Regierung einen Versuch angekündigt, um Methoden zur Altersverifizierung zu testen, bevor Gesetze erlassen werden, und dabei Erkenntnisse von wichtigen Interessengruppen zu sammeln.
Die genaue Altersgrenze ist zwar noch nicht bestätigt, aber es wird erwartet, dass sie zwischen 14 und 16 Jahren liegt. Sollte das Gesetz in Kraft treten, würde sich Australien einer Handvoll von Ländern anschließen, die versuchen, den Zugang zu sozialen Medien für Minderjährige zu regulieren, nachdem die Europäische Union dies bereits erfolglos versucht hat. Die Bemühungen der EU wurden aufgrund von Bedenken über die Einschränkung der Online-Rechte von Kindern auf Eis gelegt.
Ermutigung zum Offline-Engagement
Albaneses Hauptziel ist es, die Zeit, die Kinder online verbringen, zu reduzieren und körperliche Aktivitäten zu fördern. Die Regierung will die Kinder weg von ihren Geräten und hin zu Sportplätzen, Schwimmbädern und anderen physischen Umgebungen bringen. Der Rückgang der körperlichen Aktivität unter Jugendlichen und der Einfluss der sozialen Medien auf ihr geistiges Wohlbefinden haben diese Initiative vorangetrieben.
Eine kürzlich durchgeführte parlamentarische Untersuchung über die gesellschaftlichen Auswirkungen der sozialen Medien hat alarmierende Probleme für die psychische Gesundheit von Jugendlichen aufgezeigt und die Dringlichkeit von Maßnahmen der Regierung unterstrichen. In Zeugenaussagen wurden die schädlichen Auswirkungen der sozialen Medien auf junge Nutzer detailliert beschrieben, was die Notwendigkeit eines Eingreifens weiter unterstreicht.
Die Antwort der Tech-Industrie
Die Tech-Industrie, insbesondere Unternehmen wie Meta (zu dem Facebook und Instagram gehören), hat ihre Besorgnis über die vorgeschlagenen Regelungen zum Ausdruck gebracht. Meta schreibt derzeit ein Mindestalter von 13 Jahren für seine Plattformen vor, ist aber der Meinung, dass Kinder nicht vom Zugang abgeschnitten werden sollten, sondern dass sie angeleitet werden sollten, wie sie soziale Medien sicher nutzen können. Meta setzt sich dafür ein, dass Eltern mit Hilfsmitteln ausgestattet werden, um die Online-Aktivitäten ihrer Kinder zu unterstützen und zu überwachen.
Andere Tech-Giganten, darunter der YouTube-Eigentümer Alphabet und TikTok, haben noch nicht öffentlich auf die australischen Vorschläge reagiert, aber die Reaktion der Branche deutet auf eine allgemeine Besorgnis darüber hin, wie sich solche Gesetze auf Plattformen und Nutzer auswirken könnten.
Mögliche Risiken der Einschränkung
Trotz der Absicht, Kinder zu schützen, warnen einige Experten vor unbeabsichtigten Folgen. Verfechter digitaler Rechte argumentieren, dass die Verdrängung von Minderjährigen von Mainstream-Plattformen dazu führen kann, dass sie weniger regulierte und potenziell gefährlichere Online-Räume aufsuchen.
Daniel Angus, Akademiker an der Queensland University of Technology, stellt fest, dass der Ausschluss junger Menschen aus der digitalen Welt sie von wertvollen Online-Interaktionen isolieren und sie in riskantere Ecken des Internets führen könnte. Der australische Beauftragte für eSafety hat ebenfalls davor gewarnt, dass ein restriktiver Ansatz den Zugang junger Menschen zu wichtigen Unterstützungssystemen, die auf den gängigen Plattformen verfügbar sind, einschränken könnte.
Suche nach Gleichgewicht
Angesichts dieser Bedenken fordern Branchenführer und Experten für psychische Gesundheit die australische Regierung auf, einen ausgewogenen Ansatz zu wählen. Die DIGI, eine repräsentative Gruppe für Social-Media-Plattformen, empfiehlt, bei allen neuen Regelungen die Perspektiven von Fachleuten für psychische Gesundheit und marginalisierten Gemeinschaften zu berücksichtigen. Sie argumentieren, dass ein völliges Verbot Kinder unbeabsichtigt in versteckte, gefährlichere Bereiche des Internets treiben könnte.
Der bevorstehende Prozess in Australien wird über die Wirksamkeit der vorgeschlagenen Gesetze entscheiden. Es wird darauf ankommen, ein Gleichgewicht zwischen dem Schutz von Kindern und der Ermöglichung eines gesunden Online-Engagements zu finden, zumal die Mehrheit der Australier, darunter auch junge Menschen, auf Social Media-Plattformen wie YouTube und Instagram aktiv sind.
Einen Mittelweg finden
Der Plan Australiens, Altersbeschränkungen für soziale Medien einzuführen, hat eine komplexe Debatte ausgelöst. Während das Ziel der Regierung darin besteht, Kinder vor möglichen Schäden zu schützen, warnen Experten vor zu weitreichenden Einschränkungen. Das Ergebnis der Studie wird wahrscheinlich die zukünftige Politik zur Kontrolle der Online-Aktivitäten junger Menschen beeinflussen, nicht nur in Australien, sondern weltweit.
