China hat im anhaltenden Krieg um Halbleiterexporte zurückgeschossen, indem es Exportbeschränkungen für Gallium und Germanium ankündigte, zwei wichtige Elemente, die in der Halbleiterherstellung, bei Solarpanels und in der Faseroptik verwendet werden.
Der Schritt wird als Vergeltungsmaßnahme für die langjährigen Exportbeschränkungen der Vereinigten Staaten und ihrer westlichen Verbündeten für fortschrittliche Technologien gesehen. In dem Maße, wie die Spannungen eskalieren, wächst die Sorge über die Auswirkungen auf die globalen Lieferketten und das Potenzial für eine weitere Eskalation der Handelskonflikte.
China schlägt mit Exportkontrollen zurück
Am 3. Juli gab das chinesische Handelsministerium bekannt, dass es aufgrund von Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit ein Lizenzsystem für den Export von Gallium und Germanium einführen will. Laut Kevin Klyman, einem Technologieforscher am Belfer Center for Science and International Affairs der Harvard Kennedy School, bedeutet dieser Vergeltungsschlag eine Eskalation im laufenden Technologiekrieg.
Während die Preise für Gallium und Germanium nach der Ankündigung sofort in die Höhe schossen, wird erwartet, dass die neuen Exportbeschränkungen die USA nicht so hart treffen werden wie die amerikanischen Exportbeschränkungen China betroffen haben. Diese beiden Materialien werden in der Halbleiterindustrie nur in Nischenanwendungen eingesetzt, und andere Länder haben das Potenzial, ihre eigene Produktion zu steigern, um die Lieferungen aus China zu ersetzen.
Nichtsdestotrotz verschafft das Lizenzsystem China mehr Einfluss bei Handelsverhandlungen, insbesondere mit Ländern wie Japan und Südkorea, die für ihre Halbleiterindustrie stark auf diese Importe angewiesen sind.
Die Bedeutung von Gallium und Germanium und ihre unmittelbare Wirkung
Gallium und Germanium spielen bei der Herstellung von Halbleitern eine wichtige Rolle. Germanium wird für seine hohe elektrische Leitfähigkeit geschätzt und Gallium bietet wertvolle Legierungseffekte. Diese Elemente sind in verschiedenen Technologien von entscheidender Bedeutung, darunter Funkkommunikationsgeräte, LED-Anzeigen, Glasfaseroptik und Solarzellen. China dominiert derzeit die weltweite Produktion und stellt etwa 60 % des Germaniums und 90 % des Galliums her.
Die begrenzte Kapazität Chinas, diese Materialien in spätere Halbleiterprodukte umzuwandeln, führt jedoch zu erheblichen Exporten nach Japan und Europa. Die neue Exportlizenzregelung, die am 1. August in Kraft getreten ist, hat bereits einen Anstieg der Bestellungen und der Preise für Gallium und Germanium ausgelöst. Chinesische Hersteller dieser Materialien haben einen Anstieg der Aktienkurse erlebt.
Auch wenn das Lizenzsystem kein Verbot vorsieht, ist die Erlangung von Exportlizenzen nach wie vor unsicher. Chinas Kontrolle über die Erteilung von Genehmigungen verschafft ihm ein Druckmittel bei Handelsverhandlungen und kann den Betrieb chinesischer Unternehmen, die nicht mit ausländischen Partnern zusammenarbeiten dürfen, stören.
Umweltaspekte, Diversifizierung und zukünftige Kontrollen
Als Reaktion auf die zunehmende Unsicherheit im Zusammenhang mit dem Lizenzsystem könnten Importeure von Gallium und Germanium aus dem Ausland aktiv nach alternativen und zuverlässigeren Lieferanten suchen. Bergbauunternehmen in Ländern wie dem Kongo und Russland haben bereits angekündigt, dass sie die Germaniumproduktion ankurbeln wollen, während westliche Länder wie die USA, Kanada, Deutschland und Japan über die Fähigkeit verfügen, ihre eigenen Produktionskapazitäten zu erweitern.
Die Ausweitung der Produktion stellt jedoch aufgrund der Umweltauswirkungen des Abbaus eine Herausforderung dar, was dazu führte, dass die Produktion zunächst nach China verlagert wurde. Diese Situation könnte den Westen dazu veranlassen, Innovationen bei der Abtrennung und Reinigung von Seltenerdmetallen zu beschleunigen oder eine Lockerung der Umweltvorschriften zu erwägen, um traditionelle Techniken zu nutzen.
Chinas Exportkontrollen für Gallium und Germanium könnten im Vergleich zu amerikanischen Exportbeschränkungen nur begrenzte Auswirkungen haben, da es alternative Lieferanten gibt und die USA Vorteile genießen, wie z.B. die internationale Bedeutung des Dollars. Darüber hinaus ist Chinas Wirtschaft stark vom Export abhängig, und eine Beschränkung des Zugangs chinesischer Unternehmen zu den globalen Märkten könnte sich negativ auf ihre Geschäfte auswirken.
Chinas Instrumentarium an Exportkontrollmaßnahmen geht jedoch über diese Materialien hinaus und könnte in Zukunft auch zu Maßnahmen gegen Seltene Erden oder Materialien führen, die in Batterien für Elektroautos verwendet werden. Da es sich um größere Mengen handelt, sind diese Stoffe schwerer zu ersetzen, was China bei künftigen Verhandlungen ein potenzielles Druckmittel in die Hand gibt.
Anpassung an eine sich verändernde Halbleiterlandschaft
Chinas Vergeltungsmaßnahme, Exportkontrollen für Gallium und Germanium einzuführen, verdeutlicht den sich verschärfenden Technologiekrieg und die eskalierenden Handelsspannungen. Die Beschränkungen geben Anlass zur Sorge über globale Lieferketten, die Auswirkungen auf westliche Unternehmen und das Potenzial für weitere Handelskonflikte. Da China seine Exportkontrollen ausweitet, werden die langfristigen Auswirkungen und die Fähigkeit anderer Länder, sich anzupassen und ihre Lieferketten zu diversifizieren, entscheidend sein, um die veränderte Dynamik der globalen Halbleiterindustrie zu steuern.
