In einer bahnbrechenden Entdeckung, die an eine zweite Renaissance erinnert, setzen Forscher und Tech-Innovatoren modernste KI-Tools ein, um die Geheimnisse antiker Schriftrollen zu lüften, darunter eine, die Licht auf das Leben des berühmten griechischen Philosophen Platon wirft.
Das Projekt, das Teil eines umfassenderen Projekts zum Lesen, Wiederherstellen und Übersetzen antiker und verlorener Sprachen ist, machte kürzlich Schlagzeilen mit der Behauptung, Platons letzte Ruhestätte im Garten seiner Athener Akademie gefunden zu haben. Diese Entdeckung wurde durch das Scannen einer antiken Papyrusrolle möglich, die in einer Villa in Herculaneum gefunden wurde, die durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. verschüttet wurde.
Die Schriftrolle, die als Geschichte der Akademie bekannt ist und von dem Philosophen Philodemus im ersten Jahrhundert verfasst wurde, wurde seit Jahren untersucht, aber ihr fragmentierter und verblasster Zustand stellte eine große Herausforderung dar. Mithilfe von Hyperspektralbildern konnten die Wissenschaftler die Fragmente der Schriftrolle mit Infrarotlicht beleuchten, wodurch zuvor unsichtbare Buchstaben zum Vorschein kamen und 20 bis 30 % mehr des Textes rekonstruiert werden konnten, so dass 1.000 zusätzliche Buchstaben hinzukamen.
Die Schriftrolle bietet nicht nur Einblicke in Platons Leben, sondern auch Hinweise auf die Existenz von einem oder möglicherweise zwei unbekannten Büchern über die Megarier und die Kyniker, die verlockende Aussichten auf weitere Entdeckungen bieten. Der Erfolg dieses Projekts hat eine neue Welle von Bemühungen ausgelöst, die Geheimnisse anderer antiker Texte zu entschlüsseln, darunter die karbonisierten Schriftrollen aus Herculaneum, die zu zerbrechlich sind, um sie physisch zu entrollen.
Unter der Leitung des Informatikers Brent Seales von der University of Kentucky haben Forscher Techniken entwickelt, um CT-Scans dieser Schriftrollen virtuell zu entpacken und den Text zu entziffern, ohne sie auszurollen. Die Vesuvius Challenge, ein von Unternehmern aus dem Silicon Valley unterstützter Wettbewerb, hat vor kurzem Preise für die Entschlüsselung von Text aus Scans von Schriftrollenfragmenten vergeben. Bis Ende dieses Jahres sollen 90% einer Schriftrolle gelesen werden.
Das Potenzial dieser Technologien geht über die Schriftrollen von Herculaneum hinaus und bietet einen Einblick in die antike Welt, die in Papyrus, das um ägyptische Mumien und andere Artefakte gewickelt ist, erhalten ist. Werkzeuge wie Ithaca, eine auf Transformer basierende Architektur, die von Wissenschaftlern und KI-Experten entwickelt wurde, revolutionieren das Feld, indem sie fehlende Zeichen in Inschriften vorhersagen und ihre Herkunft vorschlagen.
Dieser neue Ansatz, der sich durch die Zusammenarbeit von Computeringenieuren und Wissenschaftlern auszeichnet, hat sich als erfolgreich erwiesen, wenn es darum geht, unser Verständnis für alte Sprachen und Kulturen zu verbessern. Durch den Aufbau sauberer und gut kuratierter Datensätze, die ein breites Spektrum an Sprachen und Schriften abdecken, gewinnen die Forscher das Vertrauen und das Engagement sowohl der Öffentlichkeit als auch der wissenschaftlichen Gemeinschaft.
In dem Maße, wie wir mit diesen innovativen Technologien mehr von der Vergangenheit erschließen, erweitern wir nicht nur unser Wissen über die Antike, sondern gewinnen auch Einblicke in das Denken, die Sprache, die Gesellschaft und die Politik der antiken Zivilisationen. Die zweite Renaissance steht vor der Tür. Sie wird durch die Verbindung von alter Weisheit und moderner Technologie befeuert und verspricht ein tieferes Verständnis unserer gemeinsamen menschlichen Geschichte.
