Jahre bevor ein Touristen-Tauchboot während einer unglücklichen Expedition zur Erkundung des Titanic-Wracks verschwand, wurden ernsthafte Sicherheitsbedenken gegen OceanGate, das Unternehmen, das hinter der Konstruktion und dem Betrieb des Schiffes stand, erhoben.
Im Zuge der Ermittlungen zu dem tragischen Vorfall, bei dem fünf Passagiere ums Leben kamen, wird eine Reihe von Klagen, Whistleblowing und roten Fahnen über Sicherheitsprobleme bekannt, die ein Licht auf die fragwürdigen Praktiken und Entscheidungen des Unternehmens werfen.
Sicherheitswarnungen und Rechtsstreitigkeiten
OceanGate, ein privates Unternehmen, das sich mit der Verwendung innovativer Materialien und modernster Technologie brüstete, hatte für die Titanic-Reise einen exorbitanten Preis von 250.000 Dollar pro Person verlangt. Doch schon vor dem Verschwinden des Tauchbootes hatten Klagen und Branchenexperten die Sicherheit in Frage gestellt.
Im Jahr 2018 schickte ein Berufsverband einen Warnbrief an OceanGate, in dem er seine Besorgnis über den experimentellen Ansatz des Unternehmens und das Potenzial für „katastrophale“ Ergebnisse zum Ausdruck brachte. Außerdem hat ein Mitarbeiter, David Lochridge, Sicherheitsprobleme in Bezug auf die Konstruktion des Tauchbootes und das Protokoll für die Zuverlässigkeitsprüfung des Rumpfes angesprochen.
Lochridge wurde daraufhin von OceanGate entlassen, nachdem er seine Beschwerden den Aufsichtsbehörden mitgeteilt hatte, woraufhin das Unternehmen ihn wegen Vertragsbruchs verklagte. Daraufhin reichte Lochridge eine Gegenklage ein, in der er seine Bedenken bezüglich der Sicherheit des Tauchbootes wiederholte.
Abgesagte Reisen und Zertifizierung
Die Zertifizierung wurde zu einem zentralen Streitpunkt im Zusammenhang mit OceanGate und seinem Tauchboot, der Titan. Die Marine Technology Society wies in ihrem Schreiben von 2018 auf die irreführenden Marketingbehauptungen des Unternehmens bezüglich der Einhaltung der renommierten DNV-GL-Zertifizierungsstandards durch die Titan hin. Das Fehlen der Zertifizierung warf Fragen über die Einhaltung der branchenweiten Sicherheitsvorschriften durch das Schiff auf.
Darüber hinaus reichte ein Ehepaar aus Florida Klage gegen den CEO von OceanGate, Stockton Rush, ein, nachdem es Schwierigkeiten hatte, Erstattungen für mehrere stornierte Reisen mit dem Titan zu erhalten. Das Ehepaar Marc und Sharon Hagle behauptete, dass OceanGate eine Expedition wegen unzureichender Zeit für die Zertifizierung der Tiefentauglichkeit des Tauchbootes abgesagt hat, während eine andere wegen eines Ausrüstungsfehlers abgebrochen wurde.
Die Ansprüche des Whistleblowers und die Antwort des Unternehmens
Die Gegenklage von David Lochridge wirft ein Licht auf entscheidende Sicherheitsbedenken. Lochridge, der für die Sicherheit der Besatzung und der Kunden während des Einsatzes verantwortlich war, entdeckte, dass das Sichtfenster des Tauchbootes nur für einen Druck von bis zu 1.300 Metern zertifiziert war, obwohl der Titan eine Tiefe von 4.000 Metern haben sollte. Er drängte OceanGate, eine seriöse Klassifikationsgesellschaft wie das American Bureau of Shipping mit der Inspektion und Zertifizierung zu beauftragen, aber das Unternehmen weigerte sich angeblich, die Kosten zu übernehmen.
OceanGate reagierte auf Lochridges Anschuldigungen, indem es betonte, dass er kein Ingenieur sei und seine Bedenken zurückwies, was zu seiner Kündigung führte. Lochridge behauptete jedoch, dass sich seine Rolle auf die Sicherheit konzentrierte und betonte, dass das Unternehmen es versäumt habe, auf seine Befürchtungen einzugehen.
Dringender Bedarf an verbesserten Sicherheitsstandards in der Unterwasserforschung
Der tragische Verlust des Touristen-Tauchboots während der Titanic-Forschungsexpedition hat eine Reihe von Sicherheitsbedenken gegenüber OceanGate, dem Unternehmen, das für die Konstruktion und den Betrieb des Tauchboots verantwortlich ist, ans Licht gebracht.
Gerichtsverfahren, Warnungen der Industrie und Klagen von Whistleblowern weisen auf mögliche Lücken in den Sicherheitsprotokollen und das Fehlen ordnungsgemäßer Zertifizierungen hin. Während die Ermittlungen weitergehen, müssen die Behörden diese Fragen gründlich untersuchen und sicherstellen, dass strenge Sicherheitsstandards bei der Erforschung der Unterwasserwelt eingehalten werden.
