Eine Gruppe von 14 Generalstaatsanwälten aus den Vereinigten Staaten hat Klage gegen TikTok eingereicht. Sie beschuldigen die Social-Media-Plattform, zu einer psychischen Krise bei Kindern und Jugendlichen beizutragen. Die überparteiliche Gruppe, die von der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James und dem kalifornischen Generalstaatsanwalt Rob Bonta angeführt wird, behauptet, dass das Design und das Geschäftsmodell von TikTok absichtlich süchtig machen und junge Nutzer über längere Zeiträume an ihre Bildschirme fesseln, was ihrem psychischen Wohlbefinden schadet.
In den Klagen werden mehrere Funktionen der App hervorgehoben, die ihrer Meinung nach für junge Nutzer besonders problematisch sind. Dazu gehören der endlos scrollende Feed von TikTok, der zu übermäßiger Bildschirmzeit anregt, sowie virale „Herausforderungs“-Videos, die manchmal riskantes oder gefährliches Verhalten fördern. Benachrichtigungen, die spät in der Nacht verschickt werden, stören angeblich auch den Schlafrhythmus, was die psychische Gesundheit der Kinder weiter beeinträchtigt.
Jede Klage wurde einzeln von den betroffenen Staaten eingereicht, und zusammen sind sie Teil einer größeren Welle rechtlicher Anfechtungen, mit denen TikTok konfrontiert ist. Zusätzlich zu diesen jüngsten Klagen kämpft die Plattform auch gegen ein mögliches landesweites Verbot, eine separate Klage des US-Justizministeriums wegen der angeblich illegalen Sammlung von Kinderdaten und verschiedene andere Klagen auf Staatsebene.
Zunehmender regulatorischer Druck
Im Juni unterzeichnete der Gouverneur von New York ein Gesetz zur Regulierung von Algorithmen in sozialen Medien, das Plattformen wie TikTok dazu zwingen könnte, die Art und Weise zu ändern, wie sie Inhalte für Nutzer unter 18 Jahren darstellen. Das Gesetz verlangt von den Plattformen, dass sie Inhalte für jüngere Nutzer in chronologischer Reihenfolge anzeigen, um den süchtig machenden Charakter der algorithmusgesteuerten Feeds zu begrenzen.
In diesem Zusammenhang haben 42 Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten kürzlich den Generalarzt der US-Gesundheitsbehörde, Vivek Murthy, aufgefordert, Warnhinweise auf Social Media-Apps anzubringen, um die Nutzer vor möglichen Risiken für die psychische Gesundheit zu warnen, insbesondere bei Kindern und Teenagern.
Während TikTok behauptet, dass es die Sicherheit für sein junges Publikum mit Funktionen wie Bildschirmzeitbeschränkungen und elterlichen Kontrolloptionen in den Vordergrund stellt, argumentieren Kritiker, dass das Kerndesign der Plattform ungesunde Verhaltensweisen fördert. Die von den Klagen betroffenen Staaten behaupten, dass die Maßnahmen von TikTok unzureichend sind und dass das Hauptziel des Unternehmens darin besteht, die Zeit, die junge Nutzer mit der App verbringen, zu maximieren, um die Werbeeinnahmen zu steigern.
Fokus auf Profit statt Sicherheit
Den Klagen zufolge besteht das Geschäftsmodell von TikTok darin, junge Nutzer so lange wie möglich bei der Stange zu halten, indem Algorithmen verwendet werden, die immer fesselndere Inhalte empfehlen. Die Generalstaatsanwälte argumentieren, dass dieser Fokus auf langes Engagement schädlich ist und zu zwanghaftem Gebrauch führt, der die Entwicklung junger Menschen und ihre Fähigkeit, persönliche Verantwortung zu übernehmen, beeinträchtigt.
In der Tat behauptet die Klage, die von der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James eingereicht wurde, dass TikTok sich der negativen Auswirkungen seiner Plattform auf Kinder und Teenager bewusst ist. Die Klage bezieht sich auf interne Dokumente, die darauf hindeuten, dass TikTok Kinder unter 13 Jahren als kritische Zielgruppe ansieht, obwohl das Unternehmen behauptet, seine Plattform sei nur für Nutzer ab 13 Jahren gedacht.
Die Klagen lenken die Aufmerksamkeit auch auf den massiven finanziellen Erfolg der Plattform. Der Umsatz von TikTok in den USA belief sich im Jahr 2023 auf 16 Milliarden Dollar. Davon stammten schätzungsweise 2 Milliarden Dollar aus Anzeigen, die auf Nutzer zwischen 13 und 17 Jahren abzielten, so die Klagen. Diese Zahlen, so die Generalstaatsanwälte, unterstreichen, wie TikTok dem Profit Vorrang vor der Sicherheit und dem Wohlbefinden seiner jüngsten Nutzer eingeräumt hat.
Auswirkungen auf das Körperbild und gefährliche Herausforderungen
Neben dem Suchtpotenzial der TikTok-Inhalte weisen die Klagen auch auf bestimmte Funktionen hin, die zu psychischen Problemen bei jungen Nutzern beitragen. Ein Hauptanliegen ist die Verwendung von Schönheitsfiltern bei TikTok, die das Aussehen der Nutzer so verändern, dass es idealisierten und oft unrealistischen Schönheitsstandards entspricht. Die Generalstaatsanwälte argumentieren, dass diese Filter negative soziale Vergleiche und Probleme mit dem Körperbild fördern und so zu psychischen und physischen Gesundheitsproblemen bei Jugendlichen beitragen.
Außerdem wurden virale Herausforderungen auf der Plattform mit gefährlichem Verhalten in Verbindung gebracht. Die Klage verweist auf ein tragisches Beispiel von Anfang dieses Jahres, als ein Teenager aus Brooklyn beim „U-Bahn-Surfen“ starb, einem gefährlichen Stunt, der durch TikTok-Herausforderungen gefördert wurde. Obwohl das Unternehmen in der Vergangenheit mit den Behörden zusammengearbeitet hat, um ähnliche Inhalte zu entfernen, wird in der Klage behauptet, dass die viralen Trends von TikTok weiterhin zu riskanten Handlungen unter seinen Nutzern ermutigen.
Rechtliche Konsequenzen
Die Klagen zielen auf finanzielle Sanktionen gegen TikTok, einschließlich der Rückzahlung von Gewinnen, die mit an Kinder und Jugendliche in New York gerichteten Anzeigen erzielt wurden. Darüber hinaus hoffen die Generalstaatsanwälte, TikTok dazu zu zwingen, erhebliche Änderungen an seiner Plattform vorzunehmen, um junge Nutzer vor zwanghafter Nutzung und schädlichen Inhalten zu schützen.
Da TikTok sich weiterhin gegen die zunehmenden rechtlichen Anfechtungen verteidigt, könnte der Ausgang dieser Klagen erhebliche Auswirkungen auf die Zukunft der Plattform in den Vereinigten Staaten haben, insbesondere auf die Art und Weise, wie sie reguliert wird und wie sie junge Nutzer schützt.
