In den ruhigen Vororten von San Diegos Vorgebirge verbarg sich hinter einer scheinbar harmlosen Villa im spanischen Stil ein kriminelles Imperium, das von einer sogenannten „Königin der Kleinkriminalität“ angeführt wurde. Den Behörden zufolge hat Michelle Mack, 53, ein riesiges Netzwerk von Diebstählen organisiert, indem sie gestohlene Kosmetika aus Geschäften wie Ulta und Sephora über ein ausgeklügeltes Wiederverkaufssystem bei Amazon vertrieben hat. Diese Operation stellt nur einen Bruchteil der organisierten Einzelhandelsverbrechersyndikate dar, die den amerikanischen Einzelhandel jährlich Milliarden kosten.
Macks Imperium, das dadurch gekennzeichnet ist, dass sie ein Dutzend Frauen rekrutiert, die in ihrem Namen stehlen, ist ein Beispiel für die Entwicklung des Diebstahls im Einzelhandel zu einer gut geölten Maschine. Diese Personen, die von Mack für ihre Reisen finanziert wurden, nahmen landesweit Geschäfte ins Visier und sammelten Waren ein, die online zu stark reduzierten Preisen verkauft wurden, ohne dass die Verbraucher davon wussten. Adam Parks von Homeland Security Investigations beschreibt solche Operationen als ununterscheidbar von legitimen Geschäften, komplett mit Anlagen wie Schrumpfverpackungsmaschinen und Gabelstaplern, was die Raffinesse dieser kriminellen Unternehmungen unterstreicht.
Die Auswirkungen dieser Straftaten gehen über die finanziellen Verluste der Einzelhändler hinaus und beeinträchtigen die Sicherheit der Gemeinschaft und das Vertrauen der Verbraucher. Der CEO von Ulta, Dave Kimbell, hebt die weitreichenderen Auswirkungen hervor und betont die „menschlichen Auswirkungen“ und das Potenzial, die Dynamik der Gemeinschaft zu verändern. Obwohl die Meinungen über das Ausmaß der organisierten Einzelhandelskriminalität auseinandergehen und einige Einzelhändler sie als einen Faktor für operative Herausforderungen nennen, meldete die National Retail Federation im Jahr 2022 Verluste in Höhe von 40,5 Milliarden Dollar durch externen Diebstahl, was die Bedeutung des Themas unterstreicht.
Die Bemühungen zur Bekämpfung dieser Geißel wurden intensiviert. Die Strafverfolgungsbehörden haben ihre Operationen verstärkt und der Gesetzgeber versucht, strengere Strafen zu verhängen. Das Gesetz „Inform Consumers Act“, das den Online-Verkauf gestohlener Waren eindämmen soll, indem es die Transparenz der Verkäufer erhöht, ist eine Antwort des Gesetzgebers auf diese wachsende Besorgnis. Doch wie der Fall von Michelle Mack zeigt, sind proaktive Maßnahmen von Online-Marktplätzen und die ständige Wachsamkeit von Verbrauchern und Strafverfolgungsbehörden von entscheidender Bedeutung, um die Flut des organisierten Einzelhandelsdiebstahls einzudämmen.
Der Kampf gegen die organisierte Kriminalität im Einzelhandel erfordert die Zusammenarbeit von Einzelhändlern, Strafverfolgungsbehörden, Gesetzgebern und Verbrauchern. So wie sich diese illegale Branche anpasst, müssen auch die Strategien zu ihrer Zerschlagung angepasst werden, um die Sicherheit und Integrität des Einzelhandelsumfelds für alle Beteiligten zu gewährleisten.
