Google hat eine von der Europäischen Union (EU) verhängte Geldstrafe in Höhe von 1,49 Milliarden Euro (1,66 Milliarden Dollar) wegen Kartellrechtsverstößen im Zusammenhang mit seinem Werbedienst AdSense erfolgreich abgewendet. Das Urteil des EU-Gerichtshofs ist ein wichtiger Sieg für den Tech-Giganten in seinen laufenden Rechtsstreitigkeiten mit den europäischen Regulierungsbehörden. Das Gericht hat die Geldbuße für 2019 für nichtig erklärt und festgestellt, dass die Europäische Kommission, die Wettbewerbsbehörde der EU, es versäumt hat, die breiteren Umstände des Falles vollständig zu bewerten.
Der Fall gegen Google
Die Europäische Kommission hatte Google, das zu Alphabet gehört, ursprünglich mit einem Bußgeld belegt, weil es seine marktbeherrschende Stellung auf dem Online-Werbemarkt missbraucht haben soll. Der Kommission zufolge hatte Google restriktive Bedingungen auferlegt, die Webseiten Dritter daran hinderten, andere Anzeigenvermittler als die eigene AdSense-Plattform für die Anzeige von Suchanzeigen zu nutzen. Diese Praktiken sollen über einen Zeitraum von zehn Jahren, von 2006 bis 2016, stattgefunden haben.
Der Fall war Teil einer größeren EU-Kampagne gegen Big Tech-Unternehmen, die von Margrethe Vestager, der EU-Kartellbeauftragten, angeführt wurde. Diese Kampagne hatte zuvor zu mehreren hohen Geldstrafen gegen Unternehmen wie Google und Apple geführt, um monopolistisches Verhalten einzudämmen und einen fairen Wettbewerb auf dem digitalen Markt zu gewährleisten. Vestagers Amtszeit war von gemischten Ergebnissen vor Gericht geprägt, obwohl sie auch in anderen Fällen, an denen große Technologieunternehmen beteiligt waren, bedeutende Siege errungen hat.
Gerichtsurteil und wichtige Erkenntnisse
Das Gericht der EU, das zum Europäischen Gerichtshof gehört, stimmte der Bewertung des Verhaltens von Google durch die Kommission weitgehend zu, beschloss jedoch, die Geldbuße aufzuheben. Die Richter entschieden, dass die Europäische Kommission nicht hinreichend nachgewiesen hatte, dass Googles Handlungen die Innovation behindert, zur Aufrechterhaltung seiner Marktdominanz beigetragen oder den Verbrauchern geschadet hatten. Ohne diese entscheidenden Elemente hielt das Gericht die Geldbuße für ungerechtfertigt.
Diese Entscheidung kommt, nachdem Google bereits 2016, vor der endgültigen Entscheidung der Europäischen Kommission, Änderungen an seinen AdSense-Verträgen vorgenommen hatte. Diese Änderungen entfernten die Bestimmungen, die im Mittelpunkt der Beschwerde der Kommission standen, und räumten damit einige der während der Untersuchung geäußerten Bedenken aus.
Während Google die Entscheidung des Gerichts feierte, hat die Europäische Kommission angedeutet, dass sie das Urteil genau prüfen und weitere rechtliche Optionen in Betracht ziehen wird, einschließlich einer möglichen Klage vor dem Europäischen Gerichtshof. Sollte sich die Kommission entscheiden, die Angelegenheit weiter zu verfolgen, könnte dies den Rechtsstreit neu entfachen und verlängern.
Googles umfassendere rechtliche Herausforderungen
Die für nichtig erklärte Geldstrafe war nur eine von mehreren Strafen, die die Europäische Kommission in den letzten Jahren gegen Google verhängt hat. Insgesamt wurde Google im Rahmen verschiedener kartellrechtlicher Untersuchungen mit Geldbußen in Höhe von 8,25 Milliarden Euro (9,18 Milliarden Dollar) belegt. Dazu gehören Fälle, die Googles Praktiken bei der Online-Suchwerbung, bei mobilen Betriebssystemen und bei Online-Shopping-Diensten betreffen.
Die Geldstrafe in Höhe von 1,49 Milliarden Euro im Zusammenhang mit AdSense wurde durch eine Beschwerde von Microsoft im Jahr 2010 ausgelöst. In dieser Beschwerde wurde auf den angeblichen Missbrauch der Marktmacht von Google hingewiesen, um den Wettbewerb mit anderen Werbedienstleistern zu unterdrücken. Die Kommission entschied schließlich 2019 gegen Google, was zu der Geldstrafe führte, die nun aufgehoben wurde.
Qualcomms paralleler Rechtsstreit
In der Zwischenzeit musste Qualcomm, ein weiterer wichtiger Akteur in der Technologiebranche, bei seinen Bemühungen, eine von der Europäischen Kommission verhängte Kartellstrafe zu kippen, ebenfalls einen erheblichen Rückschlag hinnehmen. Obwohl es Qualcomm gelang, die Geldbuße von 242 Mio. € auf 238,7 Mio. € leicht zu reduzieren, wies das Gericht die Hauptargumente des Unternehmens zurück.
Die Kommission hatte Qualcomm 2019 zu einer Geldstrafe verurteilt, weil das Unternehmen zwischen 2009 und 2011 Verdrängungspreise praktiziert hatte. Insbesondere wurde Qualcomm vorgeworfen, seine Chipsätze unter dem Selbstkostenpreis verkauft zu haben, um die Konkurrenz des britischen Softwareherstellers Icera, der jetzt zu Nvidia gehört, zu unterdrücken. Qualcomm kann auch gegen die Entscheidung des Gerichts Berufung einlegen und sich damit die Tür für weitere juristische Auseinandersetzungen offen halten.
Auswirkungen auf die Kartellstrategie der EU
Die gemischten Ergebnisse dieser Urteile unterstreichen die Komplexität der laufenden Bemühungen der Europäischen Kommission, die Marktmacht der großen Tech-Unternehmen zu regulieren. Vestagers kartellrechtliche Kampagnen haben dazu beigetragen, einen Präzedenzfall dafür zu schaffen, dass Tech-Giganten zur Rechenschaft gezogen werden, aber die jüngsten Gerichtsentscheidungen zeigen, wie schwierig es ist, diese Maßnahmen vor Gericht zu verteidigen.
Für Google ist die Aufhebung des Bußgelds in Höhe von 1,49 Milliarden Euro ein bemerkenswerter Sieg, der eine gewisse Erleichterung in der wachsenden Liste der von der EU verhängten Geldstrafen bedeutet. Da die Kommission jedoch angedeutet hat, dass sie möglicherweise in Berufung gehen wird, sind die rechtlichen Herausforderungen für das Unternehmen in Europa möglicherweise noch lange nicht vorbei.
Da die EU ihren Ansatz zum Wettbewerbsrecht weiter verfeinert, werden diese Fälle wahrscheinlich beeinflussen, wie die Regulierungsbehörden in Zukunft gegen die Dominanz von Technologieunternehmen vorgehen werden. Sowohl der Fall von Google als auch der von Qualcomm erinnern an das empfindliche Gleichgewicht zwischen der Förderung von Innovationen und der Gewährleistung eines wettbewerbsfähigen, fairen Marktes für alle Akteure.
