Meta, das Konglomerat hinter den Social-Media-Giganten Facebook und Instagram, wird derzeit von der Europäischen Kommission untersucht, weil es mit seinem umstrittenen Werbemodell „Bezahlen oder Einverständnis“ möglicherweise gegen die strengen digitalen Wettbewerbsregeln Europas verstößt. Diese Untersuchung ist ein wichtiger Moment, da die Aufsichtsbehörden die digitalen Aktivitäten der großen Technologieunternehmen auf dem ganzen Kontinent verstärkt unter die Lupe nehmen.
Letztes Jahr hat Meta einen Dienst mit der Bezeichnung „Abonnement für werbefreie Inhalte“ eingeführt, der es Nutzern in Europa ermöglicht, gegen eine monatliche Gebühr von bis zu 12,99 € ein werbefreies Erlebnis auf Facebook und Instagram zu genießen. Die Alternative, die den Nutzern angeboten wird, ist die weitere Nutzung der Plattformen mit personalisierter Werbung. Die Europäische Kommission hat Bedenken gegen dieses Modell geäußert, da es die Nutzer in unfairer Weise dazu zwingt, der Verwendung ihrer persönlichen Daten zuzustimmen, ohne eine nicht-personalisierte, aber gleichwertige Option anzubieten.
Die Kritik der Kommission bezieht sich auf das Fehlen von Alternativen für Nutzer, die personalisierte Werbung vermeiden möchten, aber nicht bereit sind, für das Abonnement zu zahlen. Die Aufsichtsbehörde sieht in dieser binären Auswahl einen Verstoß gegen das kürzlich erlassene Gesetz über digitale Märkte (Digital Markets Act, DMA), das vorschreibt, dass marktbeherrschende Online-Plattformen, die als „Gatekeeper“ bezeichnet werden, den Nutzern mehr Auswahlmöglichkeiten bieten und einen fairen Wettbewerb gewährleisten müssen.
Die DMA, die im März dieses Jahres in Kraft getreten ist, soll die monopolistischen Tendenzen der Tech-Giganten eindämmen, indem sie regelt, wie sie Daten über ihre Dienste und Drittanbieter zu Werbezwecken sammeln und nutzen. Sie zielt darauf ab, Barrieren abzubauen, die neue Wettbewerber am Markteintritt hindern, und die Markttransparenz insgesamt zu erhöhen.
Sollten die vorläufigen Feststellungen der Kommission gegen Meta bestätigt werden, droht dem Unternehmen eine saftige Geldstrafe in Höhe von 10 % seines weltweiten Jahresumsatzes. Angesichts der Finanzergebnisse von Meta ab 2023 könnte dies zu einer Geldstrafe von etwa 13,5 Milliarden Dollar führen – eine deutliche Erinnerung an die finanziellen Auswirkungen der Nichteinhaltung der europäischen Vorschriften.
Als Reaktion auf diese Vorwürfe hat Meta sein Werbemodell verteidigt und erklärt, dass es den höchsten juristischen Standards in Europa entspricht und sich an die Bestimmungen der DMA hält. Das Unternehmen hat sich zu weiteren Gesprächen mit der Europäischen Kommission bereit erklärt, um die laufende Untersuchung, die bis Ende März nächsten Jahres abgeschlossen werden soll, zu beenden.
Diese Untersuchung ist Teil eines umfassenderen regulatorischen Fokus auf große Tech-Unternehmen im Rahmen der DMA, wobei ähnliche Untersuchungen auch andere Branchenriesen wie Apple und die Google-Muttergesellschaft Alphabet im Visier haben. Diese Unternehmen werden auf Praktiken untersucht, die den Wettbewerb behindern könnten, indem sie die Wahlmöglichkeiten der Nutzer einschränken oder den Markt zu ihren Gunsten verzerren.
Die Europäische Kommission, angeführt von Kommissarin Margrethe Vestager, ist besonders besorgt über die langfristige Anhäufung von persönlichen Daten von Millionen von EU-Bürgern durch Plattformen wie Facebook und Instagram. Das übergeordnete Ziel ist es, dem Einzelnen die Möglichkeit zu geben, die Kontrolle über seine persönlichen Daten zu übernehmen und seine bevorzugten Werbeerlebnisse auszuwählen.
Ein hochrangiger Beamter der Kommission, Michael Koenig, hat die Notwendigkeit formuliert, dass Meta Werbeoptionen anbietet, die nicht auf einer umfangreichen Nutzung persönlicher Daten beruhen. Diese Alternativen sollten weniger personalisiert, aber dennoch für die Nutzer zugänglich sein, neben dem bestehenden Abonnementmodell für ein werbefreies Erlebnis.
Da die Frist für den Abschluss der Untersuchung immer näher rückt, beobachten sowohl die Tech-Industrie als auch die Regulierungsbehörden mit Spannung, wie dieses Verfahren die betrieblichen Praktiken einer der weltweit dominierenden digitalen Plattformen beeinflussen wird. Das Ergebnis könnte einen Präzedenzfall für den Umgang mit dem Datenschutz und der Wahlfreiheit der Nutzer im digitalen Zeitalter schaffen und das Engagement der Europäischen Union für die Regulierung der digitalen Wirtschaft zum Schutz ihrer Bürger verstärken.
