Die NASA hat SpaceX mit dem Bau eines Spezialschiffs beauftragt, das die Internationale Raumstation (ISS) sicher aus dem Orbit bringen soll. Es soll die Station durch die Erdatmosphäre zurückbringen und sie nach ihrer Außerdienststellung im Jahr 2030 zu einer letzten Ruhestätte im Pazifischen Ozean führen. Diese Entscheidung ist ein wichtiger Meilenstein auf dem Weg zu einem sicheren und verantwortungsvollen Abschluss des Betriebs der ISS.
Der 843 Millionen Dollar Vertrag mit SpaceX
Das Unternehmen SpaceX von Elon Musk hat einen Auftrag im Wert von bis zu 843 Millionen Dollar für die Entwicklung des US Deorbit Vehicle erhalten. Dabei handelt es sich um ein Raumfahrzeug, das speziell für die Rückkehr der ISS zur Erde entwickelt wurde. „Die Wahl eines amerikanischen Deorbit-Vehikels für die Internationale Raumstation wird der NASA und ihren internationalen Partnern helfen, einen sicheren und verantwortungsvollen Übergang in die niedrige Erdumlaufbahn am Ende des Stationsbetriebs zu gewährleisten“, sagte Ken Bowersox von der NASA.
Die Mechanik des Deorbitierens der ISS
Mit einem Gewicht von 430.000 Kilogramm (950.000 Pfund) ist die ISS die größte von Menschenhand geschaffene Struktur im Weltraum. Die NASA-Ingenieure haben den Prozess des Deorbitierens detailliert beschrieben. Es wird erwartet, dass dieser in drei Stufen erfolgt, basierend auf den Erfahrungen mit anderen Raumstationen wie Mir und Skylab. Zuerst werden die Solaranlagen und Strahler der Station abgenommen. Als nächstes werden die einzelnen Module von der Traversenstruktur getrennt. Schließlich brechen der Dachstuhl und die übrigen Module auseinander. Während ein Großteil des Materials beim Wiedereintritt verdampfen wird, wird erwartet, dass größere Teile überleben, so dass ein kontrollierter Abstieg entscheidend ist.
Punkt Nemo: Der Raumschiff-Friedhof
Um die Sicherheit zu gewährleisten, plant die NASA, Point Nemo anzusteuern, ein isoliertes Gebiet im Pazifischen Ozean, das als „Friedhof der Satelliten und Raumschiffe“ bekannt ist. Diese abgelegene Position minimiert das Risiko, dass Trümmerteile beim Wiedereintritt Schaden anrichten.
Das Erbe und die Zukunft der ISS
Die 1998 gestartete und seit 2001 ununterbrochen bewohnte ISS ist ein Eckpfeiler der internationalen Zusammenarbeit im Weltraum. Die USA, Japan, Kanada und die Länder der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) haben sich verpflichtet, den Betrieb bis 2030 zu unterstützen. Russland hat sich jedoch nur bis 2028 zur Teilnahme verpflichtet, was die angespannten internationalen Beziehungen widerspiegelt. NASA-Chef Bill Nelson betonte, wie wichtig es ist, dass die USA ihr Deorbit-Fahrzeug bereit haben. Er sagte: „Es wäre klug, mit der Arbeit an einem US-Debit-Fahrzeug zu beginnen, um die gesamte Station sicher nach unten zu bringen, damit sie niemanden oder etwas trifft.“
Kommerzielle Nachfolger
Während sich die ISS ihrem Ende nähert, bereiten sich mehrere Unternehmen darauf vor, ihre Lücke mit kommerziellen Raumstationen zu füllen. Axiom Space und Jeff Bezos‘ Blue Origin entwickeln Weltraumhabitate der nächsten Generation und versprechen, die Präsenz der Menschheit im niedrigen Erdorbit fortzusetzen.
Die Zusammenarbeit der NASA mit SpaceX bei der Entwicklung des US Deorbit Vehicle unterstreicht das Engagement für einen sicheren und kontrollierten Rückbau der ISS. Während sich kommerzielle Unternehmen darauf vorbereiten, die Führung zu übernehmen, wird das Erbe der internationalen Zusammenarbeit in der Weltraumforschung fortgesetzt und der Weg für neue Fortschritte und Möglichkeiten an der letzten Grenze geebnet.
