In einem Schritt, der die sich verändernde Landschaft der Luftfahrtindustrie widerspiegelt, gab Southwest Airlines am Donnerstag ihre Entscheidung bekannt, ihr Kapazitätswachstum für das kommende Jahr zu reduzieren. Als Hauptgründe für diese strategische Anpassung nannte die Fluggesellschaft eine Abschwächung der Reisenachfrage und eine Rückkehr zum Buchungsverhalten vor der Pandemie.
Der neue Plan von Southwest sieht vor, die Flugkapazitäten im ersten Quartal 2024 um 10 bis 12% zu erhöhen. Das ist ein deutlicher Rückgang gegenüber dem zuvor prognostizierten Wachstum von bis zu 16%. Für das Gesamtjahr 2024 rechnet die Fluggesellschaft mit einem Wachstum von 6% bis 8%. Diese Entscheidung kommt nach einem Jahr, in dem die Fluggesellschaften ihre Flugtätigkeit ausgeweitet haben und die Reisenden zu ihren traditionellen Buchungsgewohnheiten zurückgekehrt sind, bei denen die Haupturlaubszeiten und Feiertage bevorzugt werden. Die Erhöhung der Kapazität hatte zu einem Rückgang der Flugpreise geführt.
CEO Bob Jordan erläuterte die Gründe für die Entscheidung des Unternehmens mit den Worten: „Auf dem Weg ins Jahr 2024 verlangsamen wir unsere [available seat mile growth] Wir werden die Rate erhöhen, um aktuelle Kapazitäten zu absorbieren, Entwicklungsmärkte zu reifen und die Flugpläne an das aktuelle Reiseverhalten anzupassen.“ Im dritten Quartal meldete Southwest einen Rückgang des Nettogewinns um 30 % gegenüber dem Vorjahr auf 193 Millionen Dollar oder 31 Cents pro Aktie, während der Umsatz um 4,9 % auf 6,53 Milliarden Dollar stieg.
Southwest war eine von vielen Fluggesellschaften, die ihre Wachstumspläne angepasst haben. Auch Spirit Airlines überprüfte seine Wachstumsstrategien, nachdem sie im dritten Quartal einen Verlust von 157,6 Millionen Dollar ausgewiesen hatte, ein starker Kontrast zu dem Verlust von 36,4 Millionen Dollar im Vorjahr. Ted Christie, CEO von Spirit, kommentierte die Situation mit den Worten: „Die schwächere Nachfrage nach unserem Produkt und die ermäßigten Tarife in unseren Märkten führten zu einem enttäuschenden Ergebnis für das dritte Quartal 2023.“
Im Gegensatz dazu verzeichnete Frontier Airlines einen Umschwung von einem Gewinn von 31 Millionen Dollar im dritten Quartal des Vorjahres zu einem Verlust von 32 Millionen Dollar im gleichen Zeitraum dieses Jahres. Wie seine Konkurrenten prognostizierte auch Frontier negative Margen für das vierte Quartal.
Die Fluggesellschaften haben weiterhin mit den Nachwirkungen der Pandemie zu kämpfen und müssen sich auf eine veränderte Nachfrage nach Reisen und ein verändertes Buchungsverhalten einstellen. Mit der Entscheidung, das Kapazitätswachstum im Jahr 2024 zu verlangsamen, verfolgt Southwest Airlines einen strategischen Ansatz, um diese turbulenten Zeiten zu bewältigen und sich an die neue Normalität anzupassen.
