Massachusetts bereitet sich auf ein juristisches Kräftemessen vor, wenn die Ride-Sharing-Riesen Uber und Lyft vor Gericht über die umstrittene Frage der Klassifizierung von Arbeitnehmern verhandeln. Im Kern geht es um die Frage: Sind die Fahrer dieser Unternehmen unabhängige Auftragnehmer oder sollten sie als Arbeitnehmer eingestuft werden?
Der Prozess, der am Montag vor dem Suffolk County Superior Court in Boston beginnen soll, geht auf eine Klage der Generalstaatsanwältin von Massachusetts, Andrea Joy Campbell, zurück. Campbell behauptet, dass Uber und Lyft ihre Fahrer seit langem fälschlicherweise als unabhängige Auftragnehmer eingestuft haben und ihnen damit wichtige Leistungen wie Mindestlohn, Überstundenvergütung und verdiente Krankheitszeiten vorenthalten.
Laut Campbells Büro können die Mitfahrzentralen den dreiteiligen Test nicht bestehen, der in den arbeitnehmerfreundlichen Gesetzen von Massachusetts vorgesehen ist und der es ihnen erlauben würde, die Fahrer als unabhängige Auftragnehmer einzustufen. Stattdessen argumentieren sie, dass die Fahrer nach staatlichem Recht als Arbeitnehmer betrachtet werden sollten.
Dieser Rechtsstreit ist sinnbildlich für breitere Auseinandersetzungen im ganzen Land über den Status von Arbeitnehmern in der aufkeimenden Gig-Economy. Der Aufstieg von App-basierten Unternehmen hat die Arbeitslandschaft verändert und Gesetzgeber und Regulierungsbehörden dazu veranlasst, sich mit der Frage auseinanderzusetzen, wie die Rechte und Interessen von Gigworkern am besten geschützt werden können.
Sowohl Uber als auch Lyft verteidigen hartnäckig ihre Einstufung der Fahrer als unabhängige Auftragnehmer. Sie beteuern, dass sie Technologieunternehmen und keine Transportanbieter sind und dass ihre Plattformen lediglich die Verbindungen zwischen Fahrern und Fahrgästen erleichtern. Sie warnen, dass ein Urteil gegen sie ihre flexiblen Geschäftsmodelle gefährden und sie möglicherweise dazu zwingen könnte, ihre Aktivitäten in Massachusetts zu reduzieren oder einzustellen.
Rohit Singla, ein Anwalt, der Lyft vertritt, unterstrich die Position des Unternehmens während einer Anhörung vor der Verhandlung und erklärte, dass das derzeitige Geschäftsmodell des Unternehmens es nicht zulässt, Fahrer als Arbeitnehmer zu behandeln.
Der Prozess entfaltet sich vor dem Hintergrund der allgemeinen rechtlichen und politischen Entwicklungen in Massachusetts. Letzte Woche hörte das höchste Gericht des Bundesstaates die Argumente zu einer von der Branche unterstützten Gesetzesvorlage an, die Fahrer als Auftragnehmer definiert und ihnen einige zusätzliche Leistungen gewährt. Das Gericht scheint geneigt zu sein, diesen Vorschlag zur Abstimmung zuzulassen, neben einer konkurrierenden Maßnahme, die von Gewerkschaftsgruppen unterstützt wird und den Fahrern das Recht auf gewerkschaftliche Organisierung einräumen soll.
Die Klage, die ursprünglich im Jahr 2020 von Campbells Vorgängerin Maura Healey, der heutigen Gouverneurin des Staates, eingereicht wurde, könnte erhebliche Auswirkungen auf Uber und Lyft haben. Sollte sich der Staat durchsetzen, könnten die Unternehmen für ihre angebliche Fehlklassifizierung von Fahrern mit erheblichen Strafen belegt werden.
Ein Bericht des staatlichen Rechnungsprüfers wirft ein Licht auf die möglichen finanziellen Auswirkungen der Klassifizierungspraktiken der Unternehmen. Die Studie zeigt, dass Uber und Lyft, indem sie ihre Fahrer in Massachusetts als unabhängige Vertragspartner behandelten, über einen Zeitraum von zehn Jahren geschätzte 266,4 Millionen Dollar an Arbeitnehmerentschädigung, Arbeitslosenversicherung und bezahltem Krankenurlaub für Familienangehörige vermieden.
Während des Prozesses richten sich alle Augen auf den Richter des Suffolk County Superior Court, Peter Krupp, der letztendlich über den Ausgang dieses hochdotierten Rechtsstreits entscheiden wird. Die Entscheidung wird sich nicht nur auf die Zukunft von Ridesharing in Massachusetts auswirken, sondern auch als Wegweiser für die Gig Economy im ganzen Land dienen.
