Junge afrikanische Frauen, die nach Arbeitsmöglichkeiten in Europa suchten, wurden bei ihrer Ankunft in Russland in eine andere Realität gelockt. Sie versprachen sich kostenlose Reisen, ein stabiles Einkommen und die Möglichkeit, ein Work-Study-Programm in Bereichen wie Gastgewerbe und Catering zu absolvieren. Stattdessen fanden sie sich in einer Drohnenfabrik in der russischen Region Tatarstan wieder. Statt der erhofften Bildungserfahrungen wurden sie an Fließbändern eingesetzt, um Drohnen für den Einsatz im anhaltenden Konflikt in der Ukraine zu bauen.
Diese Frauen im Alter von 18-22 Jahren waren in der Fabrik in der Sonderwirtschaftszone Alabuga harten Bedingungen ausgesetzt. Sie arbeiteten lange Stunden unter ständiger Überwachung und hatten mit ätzenden Chemikalien zu tun, was zu Hautreizungen und anderen gesundheitlichen Problemen führte. Trotz der Erwartungen an faire Löhne und Studienmöglichkeiten mussten viele von ihnen feststellen, dass die Bedingungen weit von dem entfernt waren, was ihnen versprochen worden war. Die versprochenen Löhne wurden nach Abzügen für Unterkunft, Flugkosten und andere Ausgaben gekürzt, so dass es für sie schwierig war, Geld nach Hause zu schicken oder auch nur den Grundbedarf zu decken.
Die Sonderwirtschaftszone Alabuga wurde zu einem Drehkreuz für die Produktion der vom Iran entwickelten Shahed-136-Drohnen, da Russland seine Anstrengungen verstärkte, um den Bedarf in Kriegszeiten zu decken. Nach der russischen Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 verlagerte sich die Produktion von der Einfuhr zerlegter Drohnen auf die Herstellung vor Ort in der Anlage in Alabuga. Dieser Standort hat sich zur Hauptproduktionsstätte für diese Drohnen entwickelt, mit dem Ziel, bis 2025 jährlich 6.000 Einheiten herzustellen. Berichten zufolge ist die Fabrik dem Zeitplan voraus und hat bisher 4.500 Drohnen produziert.
Um den Mangel an Arbeitskräften für diese Einrichtungen zu beheben, wandte sich Russland an ausländische Arbeitskräfte und suchte gezielt nach jungen Frauen aus Afrika, Sri Lanka und anderen Regionen. Sie wurden über das Programm „Alabuga Start“ angeworben, das mit Hilfe von Anzeigen in den sozialen Medien und Influencern die Möglichkeit bot, Geld zu verdienen und neue Fähigkeiten zu erwerben. Das Programm richtete sich speziell an junge Frauen, möglicherweise weil man der Meinung war, dass sie leichter zu kontrollieren seien. Die Anwerbungsaktion erstreckte sich sogar auf Waisenhäuser in Uganda. Beamte besuchten über 26 Botschaften, um für das Programm zu werben.
In Russland angekommen, wurden die Rekruten streng kontrolliert, lebten in bewachten Schlafsälen und reisten unter Aufsicht. Ihre Bewegungen wurden mit Gesichtserkennungssystemen an den Einreisestellen überwacht, und es war ihnen verboten, ihre Telefone innerhalb der Fabrik zu benutzen. Viele der Frauen äußerten sich unzufrieden mit dem Arbeitsumfeld und erklärten, dass ihre Realität nicht den Versprechungen entsprach, die bei der Einstellung gemacht wurden. Obwohl das Alabuga Start Programm als Arbeitsstudienmöglichkeit angepriesen wird, hat es vor kurzem seine Kommunikation angepasst und klargestellt, dass es sich nicht um ein Bildungsprogramm handelt.
Die Belegschaft der Fabrik ist eine Mischung aus ausländischen Rekruten und russischen Berufsschülern, von denen viele erst 16 Jahre alt sind. Berichten zufolge mussten einige dieser Studenten die Studiengebühren zurückzahlen, wenn sie versuchten, das Programm zu verlassen. Das Management der Fabrik hat Schwierigkeiten, die Arbeiter zu halten, da die Fluktuation aufgrund der schwierigen Bedingungen und der niedrigen Löhne hoch ist. Dies hat sie dazu veranlasst, ausländische Mitarbeiter durch russischsprachige Mitarbeiter zu ersetzen.
Während die Drohnenproduktion voranschreitet, sind Fragen über die Qualität der produzierten Drohnen aufgetaucht. Die Analyse von Drohnenangriffen in der Ukraine hat gezeigt, dass ein erheblicher Teil der Drohnen ihre Ziele nicht getroffen hat, was Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen ungelernter Arbeitskräfte auf die Produktionsqualität aufkommen lässt. Einige Experten spekulieren, dass diese Fehler auch auf Material- und Konstruktionsänderungen zurückzuführen sein könnten, da Russland die ursprünglichen iranischen Drohnenpläne für die lokale Produktion anpasst.
Die Arbeitsbedingungen und der betrügerische Charakter des Anwerbungsprozesses haben die Aufmerksamkeit von Menschenrechtsorganisationen auf sich gezogen, die vermuten, dass Russlands Vorgehen die Kriterien für Menschenhandel erfüllen könnte. Die Anwerbung ausländischer Arbeitskräfte unter irreführenden Versprechungen und der Einsatz junger, unerfahrener Arbeitskräfte für potenziell gefährliche Aufgaben deuten auf ein größeres Problem der Ausbeutung hin. Die Situation hat zu Anfragen einiger afrikanischer Regierungen geführt, die sich um die Sicherheit und das Wohlergehen ihrer in Russland arbeitenden Bürger kümmern wollen.
Trotz der Herausforderungen geht die russische Drohnenproduktion weiter, unterstützt durch eine schnell wachsende Belegschaft. Da die Anlage in Alabuga expandiert und die Produktionsziele dem Zeitplan voraus sind, hat das Land seinen Drohneneinsatz im Konflikt erhöht. Da die Rekrutierungsbemühungen jedoch weitergehen, wirft die Kluft zwischen den Versprechungen und der Realität, mit der diese jungen Arbeiter konfrontiert sind, kritische Fragen über die Ethik und Transparenz solcher Programme auf.
Das Programm Alabuga Start hat seine Strategie geändert und ist direkter geworden, was die Art der Arbeit betrifft. Dennoch bleiben die ansprechenden Bilder von kulturellen Erlebnissen und sportlichen Aktivitäten in Tatarstan ein Schwerpunkt des Werbematerials und verschleiern die wahre Natur der Arbeit, die geleistet wird. Die Präsenz des Programms in den sozialen Medien, die sich einst auf die Chance auf ein neues Leben konzentrierte, zieht nun zahlreiche Arbeitssuchende aus Afrika, Asien und darüber hinaus an, die von der Hoffnung auf finanzielle Stabilität angezogen werden. Während sich die Situation weiterentwickelt, werfen die Erfahrungen dieser jungen Frauen weiterhin ein Licht auf die komplexe Dynamik von Arbeit, Krieg und Ausbeutung.
