In einer sorgfältig inszenierten Wahl, die niemanden überraschte, hat sich Präsident Wladimir Putin für weitere sechs Jahre an die Spitze Russlands gesetzt und seine Kontrolle in einer politischen Landschaft gefestigt, in der die Stimme der Opposition weitgehend zum Schweigen gebracht wurde und die freie Meinungsäußerung vor den größten Herausforderungen seit der Sowjetära steht. Dieser jüngste Triumph in Putins politischer Saga vollzog sich vor dem Hintergrund einer beispiellosen nationalen Einheit, so zumindest die staatlichen Darstellungen. Putin erhielt atemberaubende 87,28% der Stimmen – nach Angaben der Zentralen Wahlkommission die höchste Wahlbeteiligung im postsowjetischen Russland.
Trotz des Anscheins eines demokratischen Prozesses, war die Wahl alles andere als das. Mit drei nominellen Gegenkandidaten, die kaum eine Alternative boten, war das Fehlen einer echten Wahlmöglichkeit spürbar. Eine unabhängige Überwachung gab es praktisch nicht, und der Wahlprozess wurde durch Berichte über die Einschüchterung von Wählern beeinträchtigt, was eine Abkehr von jeglichem Anschein von Fairness oder Transparenz, der zuvor bei russischen Wahlen beobachtet wurde, unterstreicht. „So etwas hat es bei Wahlen in Russland noch nie gegeben“, erklärte Golos, Russlands führender unabhängiger Wahlbeobachter, und verwies auf den beispiellosen Druck, der auf die Wähler in über 60 Regionen ausgeübt wurde.
Inmitten dieses streng kontrollierten Wahlprozesses hat die Opposition, wenn auch angeschlagen, Lebenszeichen von sich gegeben. Die Taktik des „Mittags gegen Putin“, eine Proteststrategie, die von dem verstorbenen Alexej Nawalny und anderen Oppositionellen befürwortet wurde, hat gezeigt, dass es trotz der Bemühungen des Kremls in Russland und in der Diaspora weiterhin stillen Widerstand gibt. Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass dieses Phänomen den Wahlausgang beeinflussen wird, zeigt es doch, dass einige Teile der russischen Bevölkerung bereit sind, kreative Wege des Dissenses zu suchen.
Der Blick in die Zukunft zeigt eine Fortsetzung des Status quo, mit Putin am Ruder, der scheinbar unbeeindruckt von der Aussicht ist, eine Nation zu regieren, in der die Trommelschläge des Dissenses, wie gedämpft sie auch sein mögen, weiterhin zu hören sind. Sein Auftreten nach der Wahl deutet auf einen Führer hin, der sich seiner gesicherten Position sicher ist, doch die Erinnerung an vergangene unpopuläre Entscheidungen wie die Erhöhung des Renteneintrittsalters nach der Wahl 2018 ist groß. Der politische Analyst Abbas Gallyamov, ein ehemaliger Redenschreiber Putins, geht davon aus, dass es in der ersten Zeit nach den Wahlen zu einer kurzen Pause bei wichtigen politischen Schritten kommen könnte. Er warnt jedoch vor möglicherweise unpopulären Entscheidungen, da die unmittelbaren Sorgen um die Aufrechterhaltung einer stabilen Fassade längerfristigen strategischen Zielen weichen, zu denen möglicherweise auch weitere Tests der Entschlossenheit der NATO gehören.
Putins jüngster Wahlsieg ist ein Beweis für seine unanfechtbare Machtposition und ein Vorgeschmack auf das, was Russland bevorsteht. Während der Kreml weiterhin die Opposition unterdrückt und die freie Meinungsäußerung einschränkt, erinnert die Widerstandsfähigkeit derjenigen, die es immer noch wagen, den Status quo in Frage zu stellen, daran, dass der Geist des Dissenses, so eingeschränkt er auch sein mag, lebendig bleibt. Die kommenden Jahre werden für Putin wahrscheinlich eine heikle Gratwanderung sein, denn er muss die Kontrolle behalten und gleichzeitig die unterschwellige Unzufriedenheit bekämpfen, die seine Amtszeit verschärft hat.
