Die bevorstehenden Präsidentschaftswahlen in Sri Lanka, die für den 21. September 2024 angesetzt sind, haben mit einer Rekordzahl von 39 Kandidaten, die von der Wahlkommission des Landes zugelassen wurden, Geschichte geschrieben. Diese beispiellose Anzahl von Kandidaten unterstreicht die Bedeutung der Wahl, die eine entscheidende Rolle bei der Entscheidung über die Zukunft der Finanzreformen Sri Lankas inmitten einer anhaltenden Wirtschaftskrise spielen wird.
Der Leiter der Wahlkommission, R.M.A.L. Rathnayake, bestätigte die Annahme aller 39 eingegangenen Anträge. Bei dieser Wahl werden mehr als 17 Millionen Wahlberechtigte ihre Stimme abgeben. Zum Vergleich: Bei der letzten Präsidentschaftswahl im Jahr 2019 traten 35 Kandidaten an.
Die Wahl wird weithin als ein Referendum über die vom derzeitigen Präsidenten Ranil Wickremesinghe eingeleiteten Wirtschaftsreformen angesehen. Unter seiner Regierung hat sich Sri Lanka bei den wichtigsten Wirtschaftsindikatoren verbessert, auch wenn viele Bürger die Vorteile dieser Reformen noch nicht in vollem Umfang erkennen können.
Sri Lanka durchläuft derzeit ein kritisches Programm zur Umschuldung und Finanzreform unter der Leitung eines Rettungsprogramms des Internationalen Währungsfonds (IWF). Das Land hat mit einer nicht tragbaren Verschuldung, einer schweren Zahlungsbilanzkrise und den anhaltenden Auswirkungen der COVID-19-Pandemie zu kämpfen. Darüber hinaus führte die Entscheidung der Regierung, die knappen Devisenreserven zur Stabilisierung der nationalen Währung, der Rupie, einzusetzen, im Jahr 2022 zu einer ernsthaften Verknappung von Devisen und lebenswichtigen Gütern, einschließlich Treibstoff, Medikamenten, Kochgas und Lebensmitteln.
Die wirtschaftlichen Turbulenzen und die daraus resultierende Knappheit an lebenswichtigen Gütern lösten weit verbreitete Unruhen aus, die den damaligen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa schließlich zur Flucht aus dem Land und zum Rücktritt zwangen. Das Parlament wählte daraufhin Wickremesinghe für die verbleibende Amtszeit von Rajapaksa.
Wickremesinghe bewirbt sich nun um die Wiederwahl mit einem Wahlprogramm, das ein schnelles Wirtschaftswachstum verspricht und das ehrgeizige Ziel verfolgt, Sri Lanka bis 2048, dem hundertsten Jahrestag der Unabhängigkeit von Großbritannien, in eine entwickelte Nation zu verwandeln. Seine Regierung hat bemerkenswerte Fortschritte gemacht: Die Inflation ist von schwindelerregenden 70% vor zwei Jahren auf etwa 5% gesunken. Die Zinssätze sind gesunken, die Rupie hat sich erholt und die Währungsreserven sind gestiegen. Wichtige Gläubigerländer, darunter Indien, Japan und Frankreich, haben zugestimmt, die Rückzahlung der Schulden bis 2028 zu verschieben, was Sri Lanka den nötigen Spielraum für den Wiederaufbau seiner Wirtschaft verschafft.
Trotz dieser Verbesserungen steht die Wirtschaftspolitik der Regierung in der Kritik. Fachleute und Unternehmen haben ihre Unzufriedenheit mit den höheren Steuern zum Ausdruck gebracht, während die Bevölkerung weiterhin mit den hohen Lebenshaltungskosten zu kämpfen hat. Außerdem werfen einige Kritiker Wickremesinghe vor, dass er angeblich korrupte Mitglieder der vorherigen Regierung im Gegenzug für deren Unterstützung seiner Reformen im Parlament schützt.
Zu Wickremesinghes Hauptherausforderern gehören Oppositionsführer Sajith Premadasa und Anura Dissanayake, der Führer einer linken politischen Partei, die bei denjenigen an Popularität gewonnen hat, die die traditionellen Parteien für die wirtschaftliche Misere des Landes verantwortlich machen. Sowohl Premadasa als auch Dissanayake waren bei den Präsidentschaftswahlen 2019 erfolglos. Wickremesinghe hat sich 1999 und 2005 ebenfalls erfolglos um die Präsidentschaft beworben.
Ein weiterer prominenter Kandidat ist Namal Rajapaksa, Sohn des ehemaligen Präsidenten Mahinda Rajapaksa und Neffe des gestürzten Präsidenten Gotabaya Rajapaksa. Die Kandidatur von Namal Rajapaksa wird ein wichtiger Test dafür sein, wie viel Unterstützung die Rajapaksa-Familie, einst eine mächtige politische Dynastie, nach der Wirtschaftskrise noch hat.
Die Familie Rajapaksa spielt in der Politik Sri Lankas eine herausragende Rolle, seit das Land nach der Unabhängigkeit von Großbritannien im Jahr 1948 eine Demokratie wurde. Mahinda Rajapaksas Führung bei der Beendigung des 26-jährigen Bürgerkriegs während seiner Präsidentschaft von 2005 bis 2015 hat die Popularität der Familie auf ihren Höhepunkt gebracht. Die jüngste Wirtschaftskrise hat jedoch ihr Erbe getrübt, und die bevorstehende Wahl wird zeigen, ob sie ihren früheren Einfluss zurückgewinnen kann.
Während sich Sri Lanka dieser kritischen Wahl nähert, liegt der Fokus darauf, wie der nächste Präsident die anhaltenden wirtschaftlichen Herausforderungen meistern und eine Politik umsetzen wird, die der Bevölkerung spürbare Vorteile bringt. Das Ergebnis wird die Richtung der Finanzreformen des Landes und seinen Weg zur Erholung bestimmen.
