In einer dramatischen Wendung der Ereignisse wurde ein Student der New York University Abu Dhabi (NYUAD) aus den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) ausgewiesen, nachdem er während der Abschlussfeier der Universität im Mai „Free Palestine!“ gerufen hatte. Der Vorfall hat das komplexe und oft umstrittene Gleichgewicht zwischen akademischer Freiheit und lokalen Gesetzen in den VAE deutlich gemacht.
Während der Zeremonie überquerte der Student die Bühne, um sein Diplom entgegenzunehmen, während er ein traditionelles palästinensisches schwarz-weißes Keffiyeh-Tuch trug, ein Symbol der palästinensischen Identität. Sein Schrei „Free Palestine!“ hallte durch das Publikum und erregte sofort Aufmerksamkeit. Berichten zufolge wurde der Student jedoch wenige Tage nach der Veranstaltung aus den VAE abgeschoben, was die strengen Kontrollen des Landes in Bezug auf politische Äußerungen unterstreicht.
Die diplomatische Anerkennung Israels durch die VAE ist eine heikle Gratwanderung, insbesondere inmitten des anhaltenden Konflikts zwischen Israel und der Hamas. Die VAE haben den Palästinensern zwar Hilfe angeboten, aber Massendemonstrationen wie in anderen arabischen Ländern vermieden. Die Föderation der sieben Emirate kontrolliert die Meinungsäußerung streng. Politische Parteien sind illegal, und diese Kontrolle erstreckt sich auch auf akademische Einrichtungen und öffentliche Veranstaltungen.
Studenten der NYU Abu Dhabi haben berichtet, dass Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Krieg auf dem Campus untersagt wurden. Auch bei kulturellen Veranstaltungen in der Hauptstadt der VAE kam es zu Einschränkungen, da Personen, die Keffiyehs trugen, der Zutritt verwehrt wurde. Vor der Abschlussfeier wurden die Studenten ausdrücklich darüber informiert, dass das Zeigen der palästinensischen Flagge oder das Tragen kultureller Kleidung wie der Keffiyeh auf dem Campus verboten ist. Diese Einschränkungen wurden sogar in Wohngebäuden durchgesetzt.
Die NYU Abu Dhabi behauptet, dass ihr die akademische Autorität auf dem Campus zugestanden wurde, sie aber die lokalen Gesetze einhalten muss. Die Universität erklärte, sie habe keinen Einfluss auf die Entscheidungen der VAE im Bereich der Einwanderung oder der Strafverfolgung. Die Institution informierte die Studenten über die Erwartungen und Grenzen, einschließlich der Protokolle für die Abschlussfeier, konnte die Studenten jedoch nicht vor den Maßnahmen der örtlichen Strafverfolgungsbehörden schützen.
Der Vorfall an der NYU Abu Dhabi ist kein Einzelfall. Fünf Studenten, die sich anonym äußerten, beschrieben ähnliche Umstände, unter denen Bemühungen, Veranstaltungen zur Unterstützung des Gazastreifens zu organisieren, vereitelt wurden. Diese Studenten hatten versucht, Keffiyehs in großen Mengen zu kaufen und Mahnwachen für die in Gaza Getöteten zu veranstalten, aber ihre Pläne wurden von den Behörden gestoppt.
Jacqueline Hennecke, eine Absolventin der NYU Abu Dhabi, die im Mai ihren Abschluss gemacht hat, bestätigte, dass die Universität vor der Zeremonie eine E-Mail verschickt hatte, in der alle kulturellen Kleidungsstücke, einschließlich Schals, verboten wurden. Der Student, der sich dieser Anweisung widersetzte und seine Unterstützung für Palästina zum Ausdruck brachte, wurde vor seiner Abschiebung in Polizeigewahrsam genommen.
Die American Association of University Professors (AAUP), die sich für die freie Meinungsäußerung und die akademische Freiheit einsetzt, berichtete, dass die NYU Abu Dhabi nicht in der Lage war, ihre Gemeinschaft vor Festnahmen und Verhören durch die Sicherheitsbehörden der Regierung zu schützen. Die Organisation behauptete auch, dass nicht-westliche Mitarbeiter und Studenten aufgrund von Überwachungen eingeschüchtert und deportiert worden seien, wobei Einzelheiten nicht genannt wurden.
Dieser Vorfall ist Teil einer Reihe von Herausforderungen, mit denen sich die NYU Abu Dhabi konfrontiert sieht, wenn sie versucht, die Ideale der amerikanischen Geisteswissenschaften mit den strengen Redevorschriften der VAE in Einklang zu bringen. Die Universität wurde bereits früher von Menschenrechtsgruppen wegen Arbeitsverstößen beim Bau ihres Campus kritisiert. So wurden Wanderarbeiter gezwungen, Anwerbegebühren zu zahlen, unter überfüllten Bedingungen zu leben und ohne angemessene Vergütung übermäßig lange zu arbeiten.
Im Jahr 2017 brach der Fachbereich Journalismus der NYU die Beziehungen zum Campus in Abu Dhabi ab, nachdem zwei Professoren von den VAE keine Arbeitsvisa erhalten hatten. Als Grund für die Distanzierung nannte das Ministerium den Umgang der Universität mit der Situation.
Trotz dieser Herausforderungen unterhalten die VAE weiterhin diplomatische Beziehungen zu Israel, einschließlich eines Konsulats in Dubai und einer Botschaft in Abu Dhabi, mit täglichen Flügen zwischen den Ländern. Allerdings werden pro-palästinensische Demonstrationen streng überwacht und eingeschränkt, wie kürzlich beim Abu Dhabi Comedy Festival zu sehen war, wo Teilnehmer, die Keffiyehs trugen, von den Sicherheitskräften gestoppt wurden. Während der Veranstaltung gelang es einer Frau, „Free Palestine!“ zu rufen, während der amerikanische Komiker Dave Chappelle die Situation in Gaza als „Genozid“ bezeichnete.
Der Konflikt zwischen Israel und der Hamas, der am 7. Oktober mit einem tödlichen Angriff der Hamas auf Israel begann, hat auf beiden Seiten zu erheblichen Opfern geführt. Die anhaltende Gewalt hat unter den Arabern in den VAE weit verbreitete Wut ausgelöst und spiegelt die allgemeinen regionalen Spannungen wider.
Dieser Vorfall an der NYU Abu Dhabi ist eine deutliche Erinnerung an den andauernden Kampf um das Gleichgewicht zwischen akademischer Freiheit und politischer Meinungsäußerung innerhalb der Grenzen der lokalen Gesetze in einer Region, die von einer komplexen geopolitischen Dynamik geprägt ist.
