Sunday Abiodun war einst ein Wilderer im nigerianischen Omo-Waldreservat und trägt nun die Verantwortung für dessen Erhalt. Mit Schwert und Muskete bahnt er sich einen Weg zu frisch gepflanzten Bäumen, die die Flächen ersetzen, auf denen einst Kakao angebaut wurde.
Der Kakaoanbau hatte zuvor zur Abholzung der Wälder in dem Reservat geführt, was sich auf die Vogelpopulationen auswirkte. Abiodun und seine Ranger-Kollegen rehabilitieren nun diese Gebiete. „Wenn wir auf Patrouille sind und auf solche Farmen stoßen, ersetzen wir sie durch Bäume“, sagt er und hofft, dass diese Bäume in einem Jahrzehnt den Verlust der Artenvielfalt mildern könnten.
Abioduns Wandel von einem Wilderer, der einst bedrohte Arten wie Schuppentiere jagte, zu einem Hüter des Waldes ist sinnbildlich für einen breiteren Wandel. Er und andere schützen nun das Omo Waldreservat vor Bedrohungen wie Abholzung, unregulierter Landwirtschaft und Wilderei.
Dieser tropische Regenwald liegt 135 Kilometer nordöstlich von Lagos und beherbergt bedrohte Arten, darunter Waldelefanten, Schuppentiere und Schimpansen. Mehr als 40% dieses Waldes, etwa 550 Quadratkilometer, sind nun als Schutzgebiet ausgewiesen, so Emmanuel Olabode von der Nigerian Conservation Foundation (NCF).
Ein besonders besorgniserregendes Gebiet ist das 6,5 Quadratkilometer große, von der UNESCO anerkannte Biosphärenreservat, in dem vermutlich Elefanten leben. Olabode betont die entscheidende Rolle der Ranger: „Dies könnte der letzte Zufluchtsort für Waldelefanten in Nigeria sein. Wenn es verloren geht, könnten die Elefanten verschwinden.“
Die Einbindung ehemaliger Jäger in den Naturschutz hat sich als sehr hilfreich erwiesen, insbesondere bei der Bekämpfung der Wilderei. Memudu Adebayo vom NCF erklärt, dass die Bekehrung von Führungspersönlichkeiten aus der Jägerschaft nicht nur eine Einzelperson hervorbringt, sondern auch andere beeinflusst, sich der Sache anzuschließen.
Diese Änderung der Berufung gab Abiodun eine neue Perspektive. Früher sah er immer wieder Menschen, die den Wald besuchten, um etwas über die Wildtiere zu erfahren, die er jagte. „Ich habe darüber nachgedacht“, erinnert er sich, „was ist, wenn meine eigenen Kinder diese Kreaturen in Zukunft sehen wollen?“
Diese Verlagerung bietet greifbare Vorteile. „Sie haben jetzt ein beständiges Einkommen und gleichzeitig einen positiven Einfluss auf die Umwelt“, fügt Adebayo hinzu.
Innovationen, wie die Installation von bewegungsaktivierten Kameras, helfen bei der Überwachung von Wildtieren und potenziellen Wilderern. Aber der Kampf ist noch nicht vorbei. Illegaler Kakaoanbau und Holzeinschlag sind nach wie vor eine große Herausforderung, wie Johnson Adejayin, ein weiterer umgewandelter Ranger, feststellt: „Die Verhafteten kehren oft zurück, um ihre illegalen Aktivitäten fortzusetzen.“
Die Ranger fordern die lokalen Gemeinden auf, sich an der Wiederaufforstung zu beteiligen, betonen aber, dass die Durchsetzung durch die Regierung unerlässlich ist. Ökologen wie Agboola sind sehr besorgt über die Verschlechterung der Waldbestände: „Wenn die Bäume fallen, verlieren wir nicht nur die Artenvielfalt, sondern auch wichtige Lösungen zur Bekämpfung des Klimawandels.“
Die Verwandlung von Jägern wie Abiodun und Adejayin in Verwalter des Omo-Waldreservats verdeutlicht das Potenzial für Veränderungen, wenn Einzelne die umfassenderen Auswirkungen ihres Handelns erkennen. Die gemeinsamen Bemühungen von Rangern, Gemeinden und Naturschutzorganisationen sind ein Beweis für die Überzeugung, dass es nie zu spät ist, sich umzuorientieren und die Umwelt in den Vordergrund zu stellen. Für den nigerianischen Omo-Wald, seine reiche Artenvielfalt und die Generationen, die nach ihm kommen werden, sind solche Veränderungen nicht nur inspirierend, sondern unerlässlich. Gemeinsam weben sie eine Geschichte über Hoffnung, Erlösung und gemeinsame Verantwortung.
